Por lo que se refiere a los registros históricos, las “NEULES” o BARQUILLOS parecen ser mucho más antiguas que el turrón. En los primeros textos de la lengua catalana ya aparecen documentados y siempre referidos a las fiestas navideñas. “NEULA” en catalán quiere decir “Neblina” y procede a su vez de la palabra latina “NEBULA”. Para dar una idea de la sutileza de la pasta de la “NEULA”, se la llamó de esta manera.
Su antigüedad es tan grande que aparecen detalladas en el año 1267, cuando el rey de la corona catalana-aragonesa JAUME I, conocido por el sobrenombre de “el conquistador”, celebró un convite real. En aquella época la “NEULA” era OBLEA, es decir, todavía no se presentaba enrollada.
Textos donde se recogen las “NEULAS” los podemos encontrar en el siglo XIV; en las canciones de Navidad se puede leer:
“De les neules me torrau
Tot me sap poc, alegra en só.”
“LES NEULES AMB PIMENT” se convierte en una de las golosinas de la época medieval. “PIMENT” era un vino añejo al que se añadía pimienta y miel. Uno de los textos de la época cita lo siguiente: “QUANT NEULAS E COSES AMB PIMENT SÓN ACOSTUMADES DE MENJAR POS DEVANT NÓS EN LA TAULA”. Esta golosina era absolutamente apreciada, un villancico del siglo XV dice así:
“Gran maravella, verament
que les neules amb piment”
Sólo mucho más tarde las “NEULES” se enrollan, posiblemente esto ocurre en el siglo XVII. Las obras resultantes son auténticas maravillas porque se marcaban en ellas emblemas, signos e incluso una serie de textos cortos. Por esta razón, cuando las “NEULES” fueron copiadas por los reposteros de Castilla, tomaron el nombre de “CAÑUTINOS DE SUPLICACIONES” porque muy a menudo había algún tipo de suplicación religiosa grabado en ellos (aparecen en la segunda parte de El Quijote, en el capítulo XLVII cuando el doctor RECIO DE TIRTEAFUERA se las receta a SANCHO PANZA).
La palabra “BARQUILLO” aparece por primera vez en 1605 en el libro “LA PÍCARA JUSTINA”, allí se nos explica que la palabra viene porque se hacían en forma convexa o de barca y sabemos que ya gozaban de gran éxito por lo encontrado en un texto de JACINTO POLO DE MEDINA:
“Y haré que vayan, si es que no se enoja, por barquillos y aloja”
En este caso hay que apuntar que la ALOJA era una bebida refrescante compuesta de agua, miel y especies.
El éxito de los “BARQUILLOS” vuelve a ponerse de manifiesto en las palabras de CALDERÓN DE LA BARCA:
“Aquí me han dicho una cosa
que no pudiera decirse
a un barquillero asturiano
de los de quite y desquite”
Las “NEULAS” han sido desde la antigüedad una parte fundamental de las navidades catalanas y por extensión, de las valencianas y mallorquinas. SAN VICENTE FERRER lo cita en sus sermones: “QUE LES FESTES DE NADAL LO DIT RECTOR O VICARI HAGEN DE DAR NEULES, SENYALS O BANDERES DE PAPER”. Mientras que en España los “Barquillos” se convirtieron en parte de la dulcería habitual y cotidiana, en Cataluña las “NEULAS” van siempre ligadas a la idea de la Navidad, como bien claro ha dejado el refranero: “CADA COSA A SON TEMPS I A NADAL NEULES” (“Cada cosa a su tiempo y en Navidad Barquillos").
Stephen (Octubre/2007)
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